1 问题的提出迅速扩张的城市化是20世纪后半叶以来最引人注目的现象。50年来,世界城市化进程急剧加快,到2000年,世界上70亿人中的约50%居住在城市地区;约60个城市的人口超过500万。城市化发展最快的地区是发展中国家,特别是在非洲和南亚,特别是在最近的20年,大批的农村人口涌入城市中心。
在非洲,城市化从1980年的24%发展到2000年的约43%。据亚太经济社会委员会(ESCAP)的环境报告(1990),印度尼西亚的城市人口年增长率为4 18%,尼泊尔达到6 18%,中国为2 16%;而工业化发达国家的增长速度较慢,日本年平均增长速度为0 52%,尽管如此,东京和横滨的城市人口已经超过2000万。
孟买人口已超过了1600万,雅加达、新德里和上海的人口超过了1300万,发展中国家的城市化进程到2025年期间还将继续加快。城市作为巨大承灾体,日益成为国际社会及国家、省区灾害防御的中心和重点。联合国1999年7月通过的日内瓦战略进一步明确了21世纪全球减灾的重点是城市、社区及建筑安全本身。