一、FTA对区域内经济影响的效果扩大
前者表现为区域内成员之间因交易成本降低和贸易壁垒的取消，进而产生国内高成本的产品被区域内其他成员低成本的产品所取代;协定签订之前受到对方配额和高关税限制的本国低成本产品出口扩大，从而使成员的贸易机会和经济利益增加。后者则表现为因区域内成员之间的交易成本降低进而取代了与区域外国家之间的交易。而新型FTA在产生静态影响的同时还可以产生动态影响。动态影响主要表现为“市场扩张效应”和“促进竞争效应”。前者表现为随着经济规模的扩大，进而产生生产和流通的规模效应，并进一步带来产业集聚效应。后者则表现为随着区域内统一市场的形成，进而促进区域内垄断行业的竞争，提高其生产效率。“贸易创造效应”、“市场扩张效应”和“促进竞争效应”通常带来的是正面影响，而“贸易转移效应”则有可能产生负面影响，这是因为区域内的低效率产品可能取代区域外的高效率产品。解决这一问题的措施是增加高效率的成员及扩大区域覆盖范围。因此，近年来新型的FTA其成员数量也不断增加，形成更大范围的自由贸易区。例如，欧盟的成员已增加到28个;美洲自由贸易协定也逐渐连接北美自由贸易区和南方共同市场，使其覆盖了整个美洲大陆;东盟更是进一步发展为“10+3”的规模，其覆盖了整个东南亚地区。
二、新型FTA的发展趋势
经过十几年的发展，新型FTA不仅展现了以上突出特征，而且越来越呈现出以下明显的发展趋势。
(一)领域扩大，内容广泛
过去各国是否签订FTA通常考虑的因素主要是，双方的经济结构是否互补，其目的在于促进经济整合及消除贸易壁垒，使商品与服务在其成员之间得以自由流动。因此，FTA的内容一般仅限于与双方经济利益紧密相关的特定商品和服务领域。但随着全球化的深入发展、气候变化、环境保护及能源安全等议题的兴起，目前所签订的FTA与传统意义上的FTA相比较，其所涵盖的范围大幅增加，内容更加多元化，如投资、服务、竞争、环境保护、食品安全、人类健康、劳工及移民等议题均被纳入其中，使得FTA已大大超越了贸易领域，在一定程度上FTA已变相地成为处理地区乃至世界问题的一种手段。以欧盟为例，欧盟提出了“新世代FTA”(NewGenerationFTA)策略，通过签订不仅包括服务业的开放和投资等各种非关税贸易议题，还延伸到知识产权、技术性贸易壁垒、食品安全及动植物检疫等议题的FTA，借以改善其内部的经济与就业，寻求新的经济驱动力，以提高欧盟在全球市场上的竞争力。
(二)议题突破WTO框架
GATT第24条(关税同盟与自由贸易区)及服务贸易总协定(GATS)第5条(经济一体化)是签订FTA的依据，这两条明确表明了FTA与WTO之间的关系，换言之，FTA仍然是WTO框架下区域贸易协定(ＲTA)的组成部分，但却是最惠国待遇原则的例外。GATT第24条的内容明确表明了经济整合的目的、形式、适用的贸易措施及FTA应达成的自由化程度，但其并未明确规范商品贸易的自由化程度，仅表明涵盖“绝大部分贸易”。即使如此，传统的FTA基本上涵盖了90%以上的商品贸易。在服务贸易方面，依据GATS第5条，FTA应涵盖相当范围的服务部门，包括服务部门的数量、受影响的贸易量及服务提供模式等，且涵盖的服务部门必须消除绝大部分的限制措施，换言之，在合理期限内消除不符合国民待遇原则的歧视措施，而且不得新增或提高歧视措施。从以往所签订的FTA内容看，传统的FTA其核心是消除贸易壁垒(如关税、配额等)，其作用是作为WTO推动全球贸易自由化的一种手段之一，即其目的在于促进世界范围内的商品贸易与服务贸易的自由化，因此FTA的一切问题均被视为WTO框架下的议题。但随着经济一体化的深入发展，新型FTA所涉及的议题不断增多。例如，一些FTA已经涵盖了投资、竞争、移民、政府采购、贸易促进、科技合作、人力资源、中小企业发展、环境保护、人类健康、金融服务、电子商务、电信及劳工等新兴议题。这些新的议题已远远突破了WTO的框架和范畴，亦即在WTO承诺的基础上进一步自由化，为将来扩大WTO承诺范围提供了可能性。
作者：姚新超 左宗文