非法期刊包括：未经新闻出版部门批准，擅自印刷的出版物；伪造假冒别人名称印刷的出版物；没经过国家新闻出版总署批准，非法进口的境外出版物；买卖书号、刊号、版号的出版物。
辨认难度比较大，但可以初步辨认，首先看其是否有书号、出版社以及印刷单位；其次，印刷品是否质量粗糙，错别字特别多，图片模糊；将出版物拿到新闻出版部门，确认其是否合法。 近年来，某些不法分子利用专业技术人员评职称心切而正规期刊又容量有限的情况 , 采用欺骗的手法 , 许诺协助刊登论文 , 四处组稿、约稿，收取所谓的“版面费”，将收集的论文印制成非法期刊，攫取高额利润。那么，如何识别非法学术期刊呢？从新闻出版执法部门目前掌握的情况看，非法学术期刊通常有以下几种形式：
一是假冒国内正规期刊的刊名、刊号和出版单位名称，尤其是名社、名刊；有部分假冒期刊是以“增刊”、“合订本”的名义出现的。
二是国内某些正规期刊社未经批准擅自编印所谓“论文集”，以“宣传推广本刊为名”，故意将本刊社名和刊号混排其中，给读者造成错觉。
三是署名香港“某某出版公司”出版，或与某单位联合主办，编造所谓的“国内统一刊号”如“ CNxx-yyyy(HK) 或“ CN(HK)xx-yyyy ”等扩大“知名度”(香港根本没有新闻出版署,只是有一个康乐处书刊注册组,从来没有资格颁发国内统一CN刊号,香港本身具有新闻出版自由)，这些非法期刊常常虚张声势，在刊名上冠以“中华”"中国"字样用来欺骗国内急于想发论文评职称的人论文代理www.400qikan.com。
四是署名“某某学会”、“某某研究会”主办，无刊号或杜撰刊号，未署出版单位名称或杜撰某某编辑部等。
五是仅有国际标准刊号，而无国内任何部门批准发行的书刊编号或没有国内统一刊号。
六是偷梁换柱，将正规期刊的某些内容替换成自己撰写或收集的文章，仍以原刊的刊名、期号、装帧重新制版印刷。
七是限于内部交流的连续性内部资料性出版物打着公开出版发行的旗号。
除以上特征外，由于不法分子追求利润最大化，同时缺少正规的编辑人员，不按正规编辑程序操作，非法学术期刊绝大多数都粗制滥造，用纸较差，编排有误，错漏较多，只要仔细分辨，一般都可识别出非法学术期刊的真面目。对于以“香港某某出版公司国内组稿中心 ” 名义有偿约稿，或打着“某某杂志”、“某某杂志驻某地记者站（工作站)”幌子主动上门收费组稿的，广大作者更应多添几分警惕；必要时，可向期刊上署名的出版单位（或主办单位、编辑单位)所在地的政府行政部门咨询。