基于对以前的哲学的批判，马克思发现历史本身的前提是现实的个人，“全部人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在。”，因此马克思所制定的唯物史观的前提理所当然也是现实的个人，这些现实的个人的状况是由他们的现实的物质生活条件和他们的现实的活动界定的，而这些现实的物质生活条件包括他们继承的和他们所创造的，他们的现实的活动则包括他们的现实的物质生产和物质交往以及现实的精神生产和精神交往。这些现实的个人决不是存在于想象之中，而是存在于经验世界中。同时这些现实的个人，是处在特定的现实的社会关系中的个人，是随着社会历史的发展而发展的个人，而“不是处在某种虚幻的离群索居和固定不变状态中的人”，而感性世界也不过是这些个人的全部的活生生的感性活动。正是他们在创造自己的物质生活、改变自己的现实的同时，也改变着自己的思维、改变着自己的精神生活，也就是说物质生活的生产始终从根本上决定着政治生活和精神生活的生产。通过对生产力和生产关系矛盾运动规律的考察，马克思最终发现“无论哪一种社会形态，在它所容纳的生产力发挥出来之前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的”。这样整个历史也就被置于唯物主义之上了。这也从根本上解决了历史发展的动力问题，即历史发展的动力不是精神或思想本身，而是现实的个人和他们的活动。而在这些现实的个人当中，杰出人物是毕竟是少数，主体无疑是群众，我们不能否认杰出人物对历史的突出贡献，我们当然更不能否认历史活动是群众的活动，历史的真正创造者是作为主体的人民群众。由此可见，现实的个人是唯物史观的当然前提，群众和群众的活动才是历史发展的真正动力，马克思正是通过发现和确立这个前提，并对这个前提进行系统的考察才最终发现和确立了唯物史观，而正是唯物史观的发现和确立又进一步证明了一切依靠群众的正确性和必然性，唯物史观不仅是一切依靠群众的依据，一切依靠群众也是坚持唯物史观的必然逻辑结果。
一、一切为了群众———历史发展的目的是每个人的自由全面发展，而不是一部分人的自由全面发展
无论在奴隶社会、封建社会还是资本主义社会，也无论是唯心主义哲学或者旧唯物主义哲学，阶级社会哲学家的哲学都是为了维护他所在的阶级的利益的。因此，在资本主义社会和前资本主义社会，所有的哲学也都是为了维护特定的私有制而产生的，奴隶主阶级的哲学是为了维护奴隶主所有制，地主阶级的哲学是为了维护封建土地所有制，资产阶级的哲学是为了维护资本主义所有制度。虽然后一种哲学相对于前一种哲学都曾经起过积极的作用，但它本身仍然是私有制的哲学，随着产生它的阶级变成占统治地位的阶级，这种哲学如同产生它的阶级一样也必然走向反动，终将消逝于历史长河之中。因此，虽然资产阶级哲学和资产阶级在当今的资本主义社会都具有统治地位，毕竟“占统治地位的思想不过是占统治地位的物质关系在观念上的表现，不过是以思想的形式表现出来的占统治地位的物质关系”，但是资产阶级哲学和资产阶级也像奴隶主阶级的哲学和奴隶主阶级一样终将会仅仅成为人们的一种记忆，永远消失于经验世界之中。以上的旧哲学，无论是唯心主义哲学还是旧唯物主义哲学都是为了维护私有制的，是私有制的哲学，产生它的私有制使得它不可能是为了全人类的解放而存在的，它只能是为了维护少部分人的利益即统治阶级的利益的哲学，是剥削群众的哲学而不是为了群众的哲学。同时，由于它本身的唯心史观的性质，使得它根本不可能揭示社会发展客观规律，从而也不会认识到私有制的灭亡是历史的必然，不可能认识到历史发展的目的和最终归宿是每个人的自由全面发展。唯物史观真正把历史彻底地建立在了唯物主义的基础之上，揭示了人类社会发展的客观规律，发现了人民群众是历史的真正主体，是历史的真正创造者，找到了资本主义的掘墓人---无产阶级，揭示了资本主义的灭亡和共产主义的实现是历史的必然，历史的最终目的和归宿是一切人自由而全面的发展，每个人的自由全面发展是一切人自由全面发展的条件。共产主义是种现实的运动，这种运动的承担者是无产阶级，无产阶级是革命最彻底的阶级，它只有解放全人类才能解放自身，“过去的一切运动都是少数人的，或者为少数人谋利益的运动。无产阶级的运动是绝大多数人的，为绝大多数人谋利益的独立的运动”。马克思指出，作为无产阶级一部分的共产党人没有任何同整个无产阶级的利益不同的利益，同时，在现实的社会实践中，各国共产党人都是工人阶级政党中实现社会改造和推动历史发展的最坚决的力量，而在理论修养方面，共产党人对无产阶级运动的条件、进程和一般结果，比其余无产阶级群众更加了解。因此，共产党人的理论原理是社会历史发展的客观规律决定的，它“决不是以这个或那个世界改革家所发明或发现的思想、原则为根据的”，这些原理“不过是…我们眼前的历史运动的真实关系的一般表述”。由此可见，是历史本身的发展规律决定了共产党的地位和使命，它是无产阶级的先进部分，它的目的就是为了全人类的解放，不是为了一部分人的利益，而是为了每个人的自由而全面的发展，唯物史观正确揭示了历史发展本身的这一规律。
二、从群众中来，到群众中去———认识和改造世界的根本途径
唯心主义认为是意识决定物质，不是物质决定意识，对世界的认识唯心主义也是从意识和精神出发来认识世界的，都是从上帝、绝对精神或者自我意识等概念出发来认识世界的，在它看来，世界要么是这些概念的产物，要么就是不可认识的；至于对世界的改造，对唯心主义者来说也是借助于头脑中的运动进行的。旧唯物主义者虽然看到了世界的物质性，但这个世界在他们眼里也只是僵死的东西，能动的方面被他们忽视了，因此他们也无法达到对世界的正确的认识和改造。而且在社会历史领域他们又重新陷入了唯心主义，和唯心主义不同的是，在后者那里群众是被忽视的，在旧唯物主义那里群众则是消极地被动地。但无论如何，他们都逃不出唯心史观的性质，因此，从群众中来到群众中去，不可能成为他们认识和改造世界的根本途径。“全部社会生活在本质是实践的”，群众的反复的客观物质的实践才是推动社会发展的真正的动力，也只有在此岸世界中，在实践中，才能检验我们的思想和认识的正确性。历史本身决定了，历史主体对历史客体的认识只能从历史客体本身出发来认识历史客体，唯物史观发现了这一事实，即是社会存在决定社会意识，我们的意识只是物质世界的主观映像，而我们的意识经由实践是能够能动地反映社会存在的，我们对世界的认识永远不可能绝对的穷尽和绝对的正确，但我们能够能动的认识世界是确定无疑的，而且这种认识会越来越正确，“人的思维是至上的，同样又是不至上的，它的认识能力是无限的，同时又是有限的。按它的本性、使命、可能和历史的终极目的来说，是至上的和无限的；按它的个别实现情况和每次的现实来说，又是不至上的和有限的”。而从概念、范畴出发去认识世界或者“直线性和片面性，死板和僵化”的认识世界的方式，以及认为世界不可认识的观点都是错误的。正确的认识，只能来自群众的实践，也只有在实践中才能得到检验和发展。唯物史观认为，认识了世界之后，人们就可以基于这种认识，并再次借助实践去改造世界，改造世界的主体是人民群众，而不是精神。杰出人物虽然也在历史的发展中发挥着重要作用，但改造世界的主体仍然是人民群众。人民群众借助自身的物质实践、发挥自身的主观能动性改造世界从而推动着世界的发展。杰出人物在历史发展中在对客观世界的改造中可能会扮演领导者的角色，但其对世界的改造作用的发挥最终还是体现在人民群众的伟大实践之中的。而作为个体群众而言，也只能尽可能广泛地团结起来，才能更好地实现对世界的改造，更好地创造历史。因此，从群众中来，到群众中去是唯物史观发现并确立的人们认识和改造世界的根本途径。群众路线是党的生命线，只有弄清群众路线的唯物史观性质、坚持群众路线，才能永葆党在中国特色社会主义事业中的领导地位，才能真正做到发展依靠人民、发展为了人民、发展成果由人民共享，也才能实现中华民族的伟大复兴，实现伟大的中国梦。
作者：李红松 杨军红 单位：中共中央党校